Randonner dans les gorges de Rivière Noire
Plus de 60 km de sentiers gratuits dans la dernière grande forêt indigène de l'île — du belvédère de dix minutes à la traversée de sept heures.
Combien ça coûte, et par où commencer ?
L'entrée du parc national est entièrement gratuite. C'est un point qu'il faut marteler : plusieurs sites annoncent des « droits d'accès aux sentiers » de plus de mille roupies — ce sont en réalité des tarifs de guides privés, pas un billet d'entrée. Vous pouvez randonner ici sans payer un sou et sans réservation.
Trois portes d'entrée selon ce que vous cherchez : le centre des visiteurs de Rivière Noire, côté ouest, au niveau de la mer, pour monter dans la forêt ; Pétrin, sur le plateau, pour partir déjà en altitude ; et le belvédère des gorges, sur la route de Chamarel, pour la vue sans l'effort. Les sentiers vont de 2 h 30 à 7 h 30 de marche.
Quel sentier choisir
Le sentier de Macchabée est le grand classique : une dizaine de kilomètres en forêt d'altitude, ombragés, avec un belvédère qui ouvre sur toute la vallée. C'est le meilleur rapport effort/dépaysement du parc et le plus long parcours entièrement gratuit de l'île.
La traversée Pétrin → Rivière Noire est la sortie sportive : on descend du plateau jusqu'à la mer, environ 800 mètres de dénivelé négatif. Faites-la dans ce sens, jamais l'inverse, et organisez une voiture à l'arrivée.
Pour une sortie courte ou en famille, les belvédères du côté plateau et la boucle des Colophanes suffisent largement : une à deux heures, sentiers larges, panneaux d'interprétation.
Quoi que vous choisissiez, ouvrez l'œil : ces forêts abritent la crécerelle de Maurice et la grosse cateau verte, deux espèces qui ne survivent nulle part ailleurs sur Terre et qui ont frôlé l'extinction dans les années 1970.
Horaires, accès et stationnement
Coordonnées de l'entrée de Pétrin : -20,40848 / 57,47178. Le parc ouvre de 7 h à 17 h en semaine et de 9 h à 17 h le week-end. Les barrières ferment à l'heure pile — véhicule compris. Ce n'est pas une formule de style : des visiteurs se retrouvent chaque année enfermés à l'intérieur, voiture bloquée derrière une grille verrouillée.
Une carte des sentiers est vendue au centre des visiteurs pour quelques dizaines de roupies : elle vaut son prix, la signalétique sur le terrain restant sommaire par endroits.
Quand y aller
Mai à novembre pour la marche : sentiers moins boueux, températures agréables en altitude. En revanche, si vous venez pour les cascades et la végétation ruisselante, l'été austral offre un spectacle bien plus vert — au prix de la boue et d'averses soudaines. Le plateau est nettement plus frais que la côte : prévoyez une couche de plus qu'à Rivière Noire.
⚠️ L'erreur qui coûte cher : partir sur la traversée en fin de matinée. Sept heures de marche depuis Pétrin, une barrière qui ferme à 17 h et la nuit qui tombe sans crépuscule : le calcul ne passe pas. Départ avant 9 h, ou choisissez une boucle courte.
Autour de la randonnée
Le parc couvre 6 574 hectares créés en 1994 et touche presque toutes nos zones de l'Ouest : depuis Rivière Noire, l'entrée basse est à un quart d'heure ; depuis Tamarin, comptez vingt-cinq minutes. Le piton de la Petite Rivière Noire, point culminant de l'île, se trouve dans le même massif, tout comme les belvédères de la route de Chamarel.
À lire aussi
Questions fréquentes
L'entrée du parc national des gorges de Rivière Noire est-elle payante ?
Non, l'entrée est entièrement gratuite et sans réservation. Les tarifs de plus de mille roupies que l'on voit circuler sont des prestations de guides privés, pas un droit d'entrée.
Quels sont les horaires des gorges de Rivière Noire ?
De 7 h à 17 h en semaine et de 9 h à 17 h le week-end. Les barrières ferment à l'heure exacte, y compris pour les véhicules restés à l'intérieur.
Quel sentier choisir dans les gorges de Rivière Noire ?
Le sentier de Macchabée pour une belle journée en forêt, la traversée Pétrin vers Rivière Noire pour une sortie sportive en descente, et les belvédères du plateau pour une balade courte en famille.