Ascension du Pieter Both
Une boule de rocher posée en équilibre au sommet de la deuxième montagne de l'île — et la seule ascension mauricienne qui exige vraiment un encadrement.
Peut-on monter seul au Pieter Both ?
Il faut distinguer deux sorties très différentes, ce que la plupart des articles mélangent. L'épaule, la partie basse jusqu'au replat sous le sommet, est une randonnée libre : exigeante, raide, mais à la portée d'un bon marcheur. La tête — la fameuse boule rocheuse — est autre chose : on l'escalade par des échelons métalliques scellés dans le basalte, avec cordes et baudrier. Ce n'est plus de la randonnée, c'est de l'escalade équipée, et elle se fait obligatoirement avec un guide qui fournit le matériel.
Les sorties encadrées se font en très petit groupe, souvent deux personnes maximum, pour environ 100 dollars par personne. Comptez 4 à 5 heures aller-retour pour l'ensemble.
L'itinéraire
Le départ se fait au-dessus de Crève Cœur, au nord de Port-Louis. Le sentier attaque directement dans la pente, à travers une végétation dense qui masque longtemps l'objectif. Il n'y a aucun balisage : les traces se croisent, et c'est déjà une raison de ne pas y aller à l'aveugle.
On débouche sur l'épaule après un bon moment d'effort, avec Port-Louis et la baie qui s'ouvrent en contrebas. Beaucoup de randonneurs s'arrêtent là, et c'est une sortie déjà complète.
Au-dessus commence la partie qui fait la réputation du lieu. La tête se gravit par une face équipée, avec des passages où l'on est franchement dans le vide. L'arrivée sur le sommet est une sensation rare à Maurice : on se tient debout sur ce rocher que l'on voit depuis toute la région, avec la chaîne de Moka d'un côté et la côte nord de l'autre.
La légende mauricienne veut que ce rocher soit un berger changé en pierre pour avoir révélé le secret des fées. Une fois là-haut, l'histoire prend un certain relief.
Accès et encadrement
Départ depuis Crève Cœur. Nous ne publions pas de coordonnées GPS pour cette randonnée : le départ emprunte des chemins privés et les points relevés dans les bases cartographiques ne sont pas fiables — mieux vaut se caler sur le point de rendez-vous que donne le guide.
La partie basse est d'accès libre et gratuit. Pour la tête, réservez à l'avance auprès d'un prestataire équipé : la sortie ne s'improvise pas sur place, et le matériel n'est pas louable au pied de la montagne.
Quand y aller
Hiver austral (mai à novembre) impérativement, et par temps sec. Sur une face équipée, la roche mouillée et le vent changent complètement la donne : les guides annulent sans hésiter, et c'est une bonne nouvelle. Partez tôt, la chaleur sur la montée est éprouvante.
⚠️ L'erreur qui coûte cher : confondre l'épaule et le sommet en lisant les durées publiées. Beaucoup de fiches annoncent « 3 heures, difficulté moyenne » — c'est la montée à l'épaule. La tête, elle, demande du matériel et un guide : arriver au pied de la face en tenue de randonnée n'y donne pas accès.
Autour de la randonnée
Le Pieter Both est le voisin direct du Pouce, sur la même chaîne de Moka : beaucoup enchaînent les deux sur un même séjour, en commençant par le Pouce pour se jauger. Port-Louis, son marché et son front de mer sont à un quart d'heure.
Questions fréquentes
Faut-il un guide pour le Pieter Both ?
Pour la tête sommitale, oui, c'est indispensable : la face est équipée d'échelons scellés et se grimpe avec cordes et baudrier fournis par le guide. La montée jusqu'à l'épaule reste libre.
Quelle est l'altitude du Pieter Both ?
820 mètres, ce qui en fait le deuxième sommet de l'île Maurice après le piton de la Petite Rivière Noire (828 m).
Combien coûte l'ascension guidée du Pieter Both ?
Environ 100 dollars par personne, en très petit groupe, matériel de sécurité fourni. La réservation se fait à l'avance.