Piton de la Petite Rivière Noire
Le point culminant de l'île Maurice se gagne en 6,4 km aller-retour, à l'ombre de la forêt indigène — et il est bien plus accessible qu'on ne le croit.
Le point culminant est-il difficile ?
Moins qu'on ne l'imagine. Le sentier part déjà haut, sur le plateau à environ 680 mètres : il ne reste donc qu'environ 150 mètres à gravir jusqu'aux 828 mètres du sommet. Ce qui rend la sortie exigeante, ce n'est pas la pente mais le terrain — racines, boue durable après la pluie, et quelques cordes fixes dans les derniers mètres. Comptez 3 à 4 heures aller-retour pour 6,4 km, sans guide et sans droit d'entrée, le sentier étant bien marqué (peinture sur les rochers).
L'itinéraire
Le chemin s'enfonce d'abord dans la forêt du parc national, sur un sentier régulier et ombragé. C'est un détail qui change tout et que la plupart des guides ratent : le parcours est à l'ombre sur près de 4 km, seuls les deux cents derniers mètres sortent en plein soleil. On randonne donc au frais, ce qui est rare à Maurice.
La forêt est celle des espèces indigènes que le parc protège : ébéniers, bois de natte, et au-dessus de vous les cris de la grosse cateau verte, ce perroquet sauvé de justesse de l'extinction. Le sentier grimpe par paliers, franchit quelques passages boueux qui ne sèchent jamais vraiment, puis se redresse pour la dernière montée où des cordes fixes aident sur la roche.
Au sommet, la récompense est totale : toute la côte ouest s'ouvre en contrebas, du Morne jusqu'à Flic en Flac, avec les gorges qui plongent d'un côté et le lagon de l'autre.
Accès et stationnement
Le départ se trouve le long de la route B103, sur le plateau : coordonnées -20,42336 / 57,42628. Le stationnement est le vrai point faible — deux à trois voitures seulement se garent au départ. Arrivez tôt, sous peine de devoir vous éloigner sensiblement. Attention également : une coordonnée erronée circule sur certaines fiches encyclopédiques, décalée de plusieurs kilomètres vers l'est et incompatible avec le tracé réel du sentier.
Accès libre et gratuit. Le sentier fait partie du réseau du parc national des gorges de Rivière Noire, dont les portails ferment à 17 h : tenez-en compte si vous rejoignez d'autres sentiers du parc.
Quand y aller
Mai à novembre de préférence. La boue est le facteur déterminant : après plusieurs jours de pluie, le sentier devient une patinoire par endroits et les cordes finales sont nettement moins agréables. En saison sèche, la sortie est franchement plaisante, d'autant que l'ombre protège de la chaleur.
⚠️ L'erreur qui coûte cher : venir en baskets de ville après la pluie. Le dénivelé est modeste mais le terrain est gras et racineux sur presque tout le parcours : c'est la randonnée de l'île où l'on glisse le plus, et une entorse à mi-chemin dans un parc national se termine mal.
Autour de la randonnée
Le sommet appartient au parc national des gorges de Rivière Noire, plus de 6 500 hectares et le plus grand réseau de sentiers de l'île — de quoi enchaîner sur le sentier de Macchabée ou les belvédères des gorges le lendemain. Le village de Rivière Noire, ses commerces et le lagon sont à un quart d'heure de descente.
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Questions fréquentes
Quelle est la plus haute montagne de l'île Maurice ?
Le piton de la Petite Rivière Noire, 828 mètres, dans le parc national des gorges de Rivière Noire. Suivent le Pieter Both (820 m) et Le Pouce (812 m).
Combien de temps pour monter au piton de la Petite Rivière Noire ?
3 à 4 heures aller-retour pour 6,4 km. Le dénivelé réel est modeste, environ 150 mètres, car le sentier part déjà à 680 mètres d'altitude.
Faut-il un guide pour le point culminant de Maurice ?
Non. Le sentier est bien marqué et l'accès est gratuit. De bonnes chaussures sont en revanche indispensables, le terrain étant souvent boueux.