Affen auf Mauritius: Herkunft der Makaken und warum sie ein Problem sind

Die Affen von Mauritius sind Javaneraffen (Macaca fascicularis), eine Art aus Südostasien, die die Holländer um 1602 auf die Insel brachten, mit ziemlicher Sicherheit als Haustiere. Sie sind also nicht heimisch. Auf der Insel gelten sie als invasive gebietsfremde Art: Sie fressen Eier und Küken von Vögeln, unreife Früchte einheimischer Bäume und das Herz mancher Orchideen. Zugleich sind sie zur Handelsware geworden, denn Mauritius liefert jedes Jahr mehrere Tausend Makaken an Forschungslabore.

Woher kommen die Makaken auf Mauritius?

Vincent Florens, außerordentlicher Professor für Biowissenschaften an der Universität von Mauritius, schreibt, die Holländer hätten die Makaken um 1602 aus Südostasien eingeführt, mit ziemlicher Sicherheit als Haustiere.

In den 1980er-Jahren wurde der Affe zur Ressource. Die Firma Bioculture begann 1985 mit der Zucht für die Forschung, und im selben Jahr gingen die ersten Tiere in den Export. Anfangs stammten sie aus Wildfängen in Wäldern, Nationalparks, Naturreservaten und Uferwäldchen.

Wie viele Affen leben auf Mauritius?

Eine aktuelle, gesicherte Zahl gibt es nicht. Am häufigsten wird für die Wildtiere eine Schätzung von 25.000 bis 35.000 Tieren genannt; wie sie zustande kam, sagt Vincent Florens nicht. Die Zahl der Tiere in den Zuchtbetrieben ist unbekannt und liegt ihm zufolge im Bereich von Zehntausenden. Wenn Sie irgendwo eine genaue Zahl lesen, prüfen Sie deshalb zuerst Datum und Methode.

Warum der Makak für Tiere und Pflanzen ein Problem ist

Mauritius ist ein Hotspot der Artenvielfalt, und die einheimischen Arten haben keinen Schutz gegen einen Allesfresser wie den Affen entwickelt. Die Forschenden beschreiben mehrere Folgen:

• Makaken plündern Nester. Die Datenbank der IUCN zu invasiven Arten (GISD) verzeichnet für Mauritius den Verzehr von Eiern und nennt mehrere bedrohte Vögel unter den möglichen Opfern.
• Sie kauen das zarte Herz mancher Pflanzen, vor allem großer Orchideen. Vincent Florens weist darauf hin, dass 20 der 91 bekannten Orchideenarten der Insel seit 1769 verschwunden zu sein scheinen, ohne dies allein den Makaken anzulasten.
• Sie zerstören unreife Früchte einheimischer Bäume, darunter den „Dodo-Baum“ und das Ebenholz, und nehmen so der Tierwelt Nahrung, etwa dem Mauritius-Flughund.
• Auf den Feldern befallen sie laut GISD Zuckerrohr und andere Kulturen.

Die Lage verschärft das Problem. Laut Vincent Florens sind 95,6 % des ursprünglichen Ökosystems der Insel verschwunden, übrig sind rund 80 km² Wald. Auf so kleiner Fläche fällt ein Räuber von Nestern und jungen Trieben stark ins Gewicht. Das macht auch Wiederaufforstungsprojekte verwundbar, etwa jenes im Ebony Forest in Chamarel, und es erinnert an das Schicksal anderer Arten der Insel, die bereits verloren sind.

Anderswo bedroht, hier ein Schädling

Die Lage ist widersprüchlich. Die IUCN führt den Javaneraffen seit 2022 als „stark gefährdet“ (Endangered), zuvor als „gefährdet“. In ihrer Bewertung vom Oktober 2025 gibt sie für die Wildbestände einen Rückgang von 50 bis 70 % in drei Jahrzehnten an. Nach der Beschwerde einer US-amerikanischen Lobbygruppe der Biomedizin hielt die IUCN an der Einstufung fest, räumte aber ein, der ursprüngliche Text enthalte zu emotionale Formulierungen. Diese Einstufung gilt für die Art in ihrem Herkunftsgebiet in Südostasien. Auf Mauritius ist sie eingeführt, und das GISD ordnet die Insel in der Kategorie „Kontrolle“ des Managements ein.

Zucht für die Forschung: ein Handel, Zahlen und ein Streit

Zahlen aus der mauritischen Presse zeigen die Größenordnung:

• 10.827 exportierte Makaken im Jahr 2020, laut Vincent Florens.
• Von 2015 bis 2023 verließen mehr als 103.000 Javaneraffen Mauritius, vor allem in Richtung USA, Kanada und Europa (L’Express, April 2026).
• 1.248 Makaken gingen 2025 ins Vereinigte Königreich, nach den jüngsten Angaben der mauritischen Regierung, die dieselbe Zeitung zitiert.
• Exporterlöse von rund 20 Millionen US-Dollar im Jahr 2014 (knapp Rs 1 Milliarde) und von 86,628 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 (knapp Rs 4 Milliarden), laut einer parlamentarischen Antwort, über die L’Express im März 2025 berichtete.

Für jeden exportierten Affen fällt eine Abgabe an, die für den Naturschutz bestimmt ist: 125 US-Dollar im Jahr 2022 nach Vincent Florens, 200 US-Dollar im Jahr 2025 nach L’Express. Das Gesetz von 2015 über die einheimische terrestrische Biodiversität und die Nationalparks sieht außerdem vor, dass der Nationalpark- und Naturschutzfonds unter anderem aus den Abgaben der Affen-Exportunternehmen gespeist wird.

Der Handel ist umstritten. Die Organisation Animals International und das mauritische Kollektiv Monkey Massacre in Mauritius fordern ein Ende der Exporte und den Verzicht auf Tierversuche im Land, denn die Regierung will Mauritius zu einem biomedizinischen Standort machen. Ihr Argument: Alternativen wie Zellkulturen, Organe auf dem Chip und Modellierung kämen voran, und die USA hätten einen Fahrplan angekündigt, Tierversuche bis 2035 zurückzufahren. Befürworter des Handels verweisen auf den Nutzen für die medizinische Forschung und auf die Finanzierung des Naturschutzes. Zur Zucht sagt Vincent Florens, die Betriebe bräuchten jedes Jahr mehrere Tausend wilde Weibchen, um Inzucht zu begrenzen, und wo intensiv gefangen wurde, seien die Sichtungen deutlich zurückgegangen.

Im Streit geht es weniger um das Tier als um den Umgang mit ihm. Vincent Florens spricht sich langfristig für die Ausrottung dieser gebietsfremden Art aus, zunächst in isolierten Waldinseln oder durch weniger Tiere dank intensiven Fangs oder Zäunen. Das GISD merkt an, Lebendfang könne aus sozio-religiösen Gründen unpassend sein, und die Tiere würden fallenscheu. Keine dieser Positionen ist unumstritten.

Was tun, wenn Sie auf Mauritius leben oder kaufen?

Am ehesten begegnen Sie Makaken in der Nähe von Wäldern, Flüssen und Ackerland. Ein paar einfache Gewohnheiten, die wir als gesunden Menschenverstand verstehen und nicht als geprüfte Rechtspflicht:

• Füttern Sie die Tiere nicht. Ein Affe, der Menschen mit Futter verbindet, kommt wieder und wird dreister.
• Bewahren Sie Abfall und Lebensmittel in geschlossenen Behältern auf, und lassen Sie auf Terrassen kein Obst in Reichweite liegen.
• Suchen Sie keinen Kontakt. Das GISD beschreibt Makaken allgemein als aggressiv gegenüber Menschen und als Träger potenziell tödlicher Krankheiten, darunter das B-Virus. Wenn Sie gekratzt oder gebissen werden, gehen Sie zum Arzt.
• Rechnen Sie bei einem Garten oder Obsthain schon vor dem Kauf mit ihnen: Ein Grundstück am Waldrand oder am Fluss bekommt anderen Besuch als eine Siedlung in der Stadt.

Quellen und Prüfungen

• The Conversation: Vincent Florens, Universität von Mauritius, „The macaque monkeys of Mauritius: an invasive alien species, and a major export for research“ (22. Februar 2022).
• IUCN, Global Invasive Species Database: Steckbrief Macaca fascicularis.
• Mongabay: „IUCN upholds long-tailed macaque’s endangered status after complaint“ (15. Oktober 2025).
• L’Express (über AllAfrica): Affenexporte und Erlöse 2024 (27. März 2025, auf Französisch).
• L’Express (über AllAfrica): „Le sort des macaques mauriciens dans les labos britanniques“ (24. April 2026, auf Französisch).
• FAOLEX: Native Terrestrial Biodiversity and National Parks Act 2015 (Gesetzestext).