Mauritius-Flughund: Die endemische Fledermaus im Streit um Abschüsse

Der Mauritius-Flughund (Pteropus niger) ist das größte endemische Landsäugetier der Insel. Die IUCN führt die fruchtfressende Fledermaus seit 2018 als stark gefährdet („Endangered“). Sie verbreitet die Samen eines großen Teils der heimischen Bäume, frisst aber auch Litschis und Mangos in Obstplantagen. Wegen dieses Konflikts ordnete der Staat 2015, 2016, 2018 und 2019 Abschüsse an.

Was ist der Mauritius-Flughund?

Es ist eine große Fruchtfledermaus mit bis zu 80 cm Spannweite, langem, seidigem, goldfarbenem Fell und kleinen Ohren. Anders als die kleinen insektenfressenden Fledermäuse orientiert sie sich nicht per Echoortung. Sie findet ihre Nahrung mit Geruchssinn und Augen.

Den Flughund gibt es nirgendwo sonst auf der Welt. Tagsüber schläft er im Wald, oft an der windabgewandten Seite der Berge, vor direkter Sonne geschützt und an schwer zugänglichen Stellen. Ein einziger Schlafplatz kann sich über einige hundert Bäume erstrecken. Bei Einbruch der Nacht fliegen die Tiere los und legen auf der Suche nach Futter bis zu 24 km zurück.

Die Gruppen wechseln ihre Schlafplätze je nach Wind, Fruchtangebot und Fortpflanzungszyklus. Mütter mit Jungtieren und unverpaarte Männchen schlafen an getrennten Orten.

Was er frisst und warum die Wälder ihn brauchen

Der Flughund ernährt sich überwiegend von Früchten, einheimischen wie eingeführten, und von Nektar. Er findet sie im Wald, aber auch auf Plantagen, auf kleinen Höfen und in Gärten.

Seine ökologische Rolle ist gemessen worden. In sechs der besterhaltenen Feuchtwälder von Mauritius haben Forscher 90 Probeflächen von je 100 m² erfasst. Rund 24,6 % der einheimischen Gehölzarten tragen Früchte, die der Flughund frisst und deren Samen er verbreitet. Diese Arten stellen 53,1 % der Stämme und 63,1 % der Stammquerschnittsfläche der einheimischen Gehölze. Bei etwa der Hälfte dieser Fläche ist der Flughund das einzige einheimische Wirbeltier, das die Samen verbreitet. Es handelt sich vor allem um große Bäume mit großen Früchten, die das Kronendach des Waldes bilden.

Für die Pflanzen, die Sie im Ebony Forest in Chamarel oder in den Bergwäldern sehen, übernimmt diese Fledermaus also eine Aufgabe, die heute nur noch wenige Tiere erfüllen können. Mauritius hat bereits zwei Fledermausarten verloren, dazu Vögel wie den Dodo. Der Flughund ist der letzte seiner Gattung auf der Insel.

Warum Litschi- und Mangoerzeuger sich beschweren

Die Tiere fressen reife Früchte direkt am Baum, und die Erzeuger machen sie für hohe Verluste verantwortlich. Sie nennen Ausfälle von 10 bis 35 % der Früchte und beziffern den Schaden auf rund 5 Millionen US-Dollar pro Jahr. Der Food and Agricultural Research Council legte für Litschis einen niedrigeren Durchschnitt von etwa 10 % pro Jahr zugrunde.

Eine Studie in kommerziellen Obstgärten aus den Jahren 2015 und 2016, im November 2018 in der Zeitschrift Oryx erschienen, relativiert das Bild. Der Gesamtverlust an Früchten schwankte je nach Baum zwischen 7 und 76 %, bei allen Ursachen zusammen (Vögel, natürlicher Fruchtfall, Pilze). In vier Litschi-Plantagen beschädigten die Flughunde im Durchschnitt 25,5 % der Früchte, die Vögel 5,8 %. Zwischen den Plantagen gab es große Unterschiede: An hohen Litschibäumen lag der Flughundschaden je nach Gut zwischen 9,4 und 52,8 %.

Die Höhe der Bäume spielte eine große Rolle. An hohen Mangobäumen beschädigten die Flughunde 31,3 % der Früchte, an kleinen Bäumen nur 0,4 %. Vögel gehen eher an die niedrigen Bäume. Forscher der Universität Oxford und der Texas Tech University schrieben 2020, dass der größte Teil der Schäden in den Obstgärten von Vögeln stammt, oft von eingeführten Arten.

Die Abschüsse: Was feststeht

Die Jagd auf den Flughund zur Nahrungsgewinnung oder als Sport ist seit 1983 verboten. Die Erzeuger drängten ab 2002 darauf, diesen Schutz aufzuheben, und 2015 setzten sie sich durch.

• 2015: 30 938 Flughunde getötet, nach Regierungsangaben, die in Oryx wiedergegeben werden.
• 2016: 7 350 Flughunde getötet, laut derselben Quelle.
• Oktober 2018: ein neuer Abschuss wurde angekündigt, der 20 % des verbliebenen Bestands treffen sollte, nach einer von Mongabay zitierten Petition rund 13 000 Tiere.
• 2019: ein weiterer Abschuss wurde angeordnet, berichtet The Conversation.
• November 2020: dieselben Autoren berichten von einem neuen Plan, 10 % des Bestands zu töten.

Hinzu kommt die illegale Jagd, die auf 5000 bis 6000 Tiere pro Jahr geschätzt wird. Zusammen haben Abschüsse und Wilderei den Bestand um mehr als 50 % verringert.

Selbst die Ausgangszahl ist umstritten. Die Regierung schätzte den Bestand 2015 auf rund 100 000 Tiere. Grundlage waren Zählungen, bei denen die Schlafplätze aufgescheucht wurden; Forscher halten sie für ungenau und anfällig für Doppelzählungen. Die Forscher selbst kommen für 2016 auf 62 500 Tiere, mit einer Abweichung von 7 %.

2018 stufte die IUCN die Art von „gefährdet“ (Vulnerable) auf „stark gefährdet“ (Endangered) hoch. Sie stützte sich auf einen geschätzten Rückgang von 50 % in den Jahren 2015 und 2016 und auf einen erwarteten weiteren Rückgang von mehr als 50 % bis 2035. Die jüngsten dokumentierten Abschussentscheidungen stammen aus dem Jahr 2020, wie viele Tiere heute leben, ist ungewiss.

Lassen sich Plantagen ohne Abschüsse schützen?

Die Autoren der Oryx-Studie antworten: zum großen Teil ja. Ein Netz über der Baumkrone, groß genug und richtig angebracht, senkte den Flughundschaden bis auf ein Dreiundzwanzigstel. Nach Angaben von Mongabay übernimmt der Staat 50 bis 75 % der Kosten für die Netze. Früheres Ernten hilft ebenfalls, denn die Flughunde bevorzugen sehr reife Früchte, und niedrig gehaltene Bäume sind weniger attraktiv.

Eine universitäre Arbeit von 2022 zu diesem Konflikt kommt zu dem Schluss, dass jede Seite berechtigte Argumente hatte, dass aber fehlender Austausch und mangelnde Vermittlung zu wenig wirksamem Handeln geführt haben.

Wo und wann man ihn sieht

Am ehesten sehen Sie einen Flughund bei Morgen- und Abenddämmerung, wenn er zur Futtersuche aufbricht oder zurückkehrt, manchmal weit von seinem Schlafplatz entfernt. Die bekannten Schlafplätze liegen im Wald, vor allem in den Gebirgszügen, besonders im Wald von Bel Ombre, mit kleineren Gruppen bei Combo und nahe Black River. Sie sind schwer zugänglich, und keiner liegt in einem Dorf.

Am einfachsten schauen Sie bei Sonnenuntergang vom Garten oder von einem Wanderweg aus in den Himmel und versuchen nicht, sich einem Schlafplatz zu nähern. Mehr zur endemischen Tierwelt der Insel finden Sie in unseren Beiträgen zu den endemischen Vögeln und zu den Phelsuma-Geckos.

Quellen und Prüfungen

• Oryx (Cambridge University Press): Oleksy et al., 2018, Auswirkungen des Flughunds auf kommerzielle Obstgärten und Wirksamkeit von Schutzmaßnahmen.
• Journal for Nature Conservation: Florens et al., 2017, ökologische Rolle des Flughunds in einheimischen Wäldern.
• The Conversation: Zimmermann, Macdonald und Kingston, November 2020.
• Mongabay: Abschüsse und nicht tödliche Maßnahmen, Dezember 2018.
• Universität Kapstadt: Naiken, 2022, Abschlussarbeit zum Konflikt um den Flughund.
• Belombrepedia: Beschreibung, Schlafplätze und Verhalten der Art.
• Wikipedia: IUCN-Status und Lage der Schlafplätze.