Randonnée de la Montagne du Lion
L'échine d'un lion couché au-dessus de la baie de Grand Port : la plus belle arête du Sud-Est, à réserver aux jours secs.
Pour qui, et pourquoi le temps sec compte
C'est une randonnée difficile malgré ses 480 mètres : 4,5 kilomètres aller-retour, environ 490 mètres de dénivelé, et surtout une arête exposée avec des pas d'escalade faciles où les mains servent. Comptez 3 à 4 heures.
Le facteur déterminant n'est pas la forme physique mais la météo : le sol est argileux et devient extrêmement glissant dès qu'il est mouillé. Sur une arête, cela change tout. Par temps sec, un randonneur aguerri passe sans guide ; par temps humide, on reporte. Le balisage se limite à de la peinture rouge et des rubans jaunes posés par les habitués.
L'itinéraire
Le départ se fait à Vieux Grand Port, derrière le poste de police, à travers les champs de canne. Le sentier rejoint rapidement l'échine du lion et la suit jusqu'à la tête.
La montée est raide et régulière, avec quelques ressauts rocheux qui demandent de poser les mains. Le passage sur la tête du lion est le plus exposé de la sortie : celles et ceux qui n'aiment pas le vide s'arrêteront un peu avant, sans rien perdre du panorama.
Et quel panorama : toute la baie de Grand Port s'ouvre en contrebas, avec l'île aux Aigrettes posée sur le lagon. C'est ici que les Hollandais ont débarqué en 1598, et c'est dans cette baie qu'a eu lieu en 1810 la seule victoire navale française inscrite sur l'Arc de Triomphe. Peu de randonnées offrent une leçon d'histoire aussi lisible depuis le sommet.
Accès et stationnement
Départ à Vieux Grand Port : coordonnées -20,37485 / 57,72223. Accès libre et gratuit, sans horaires. Le stationnement se fait au village ; le sentier traverse ensuite des parcelles cultivées, restez sur la trace.
Quand y aller
Uniquement par temps sec, et de préférence entre mai et novembre. Le Sud-Est reçoit davantage de pluie que l'Ouest : vérifiez la météo locale plutôt que celle de l'île en général. Partez tôt, la montée est exposée au soleil et il n'y a pas d'eau sur l'itinéraire.
⚠️ L'erreur qui coûte cher : y aller le lendemain d'une averse en se disant que le soleil a séché le terrain. L'argile de cette arête garde l'humidité bien plus longtemps que la roche, et c'est précisément dans ces conditions que les glissades arrivent, à la descente et sur les passages exposés.
Autour de la randonnée
Mahébourg et son marché sont à dix minutes, le musée naval raconte la bataille que l'on domine depuis le sommet, et l'île aux Aigrettes se visite en sortie guidée depuis Pointe d'Esny. C'est la randonnée à faire si vous explorez le Sud-Est.
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Questions fréquentes
La Montagne du Lion est-elle difficile ?
Oui : 4,5 km aller-retour, 490 m de dénivelé et une arête exposée avec des pas d'escalade faciles. Comptez 3 à 4 heures, uniquement par temps sec.
Faut-il un guide pour la Montagne du Lion ?
Pas obligatoirement pour un randonneur aguerri par temps sec. Le balisage se limitant à de la peinture et des rubans, un guide est conseillé si vous ne connaissez pas le terrain.
Où part la randonnée de la Montagne du Lion ?
À Vieux Grand Port, près de Mahébourg, derrière le poste de police, à travers les champs de canne.