Les mangroves de Maurice : où les voir et pourquoi elles protègent la côte

Les mangroves de Maurice couvrent une surface minuscule, quelques centaines d’hectares tout au plus, concentrées surtout sur la côte Est et Sud-Est, vers Pointe d’Esny, Trou d’Eau Douce et Poste Lafayette. Deux espèces seulement y poussent, le palétuvier rouge Rhizophora mucronata et, plus rare, Bruguiera gymnorhiza. Elles servent de pouponnière aux poissons du lagon, retiennent les sédiments et amortissent la houle. Depuis 2023, la loi interdit de les couper ou de les abîmer sans autorisation.

Combien de mangroves reste-t-il à Maurice ?

Les chiffres divergent selon la source et la date. Un rapport de classification de 2009, cité par l’Association pour le Développement Durable (ADD), retenait environ 145 hectares. L’Atlas des mangroves de Maurice, produit par l’Université de Maurice à partir de relevés de terrain et d’images satellite (version de mai 2026), cartographie environ 244,5 hectares sur sept districts côtiers, avec une marge d’incertitude d’environ 10 %. Retenez un ordre de grandeur : de l’ordre de deux cents hectares.

Trois districts concentrent l’essentiel, selon l’Atlas : Rivière du Rempart et ses îlots (environ 92,8 ha), Flacq et ses îlots (environ 60,6 ha) et Grand Port (environ 55,7 ha). À eux trois, ils portent près de 86 % de la surface cartographiée. Le même Atlas rappelle que la mangrove couvrait autrefois plus de 2 000 hectares : la perte est massive.

Quelles espèces poussent à Maurice ?

Seules deux espèces de palétuviers sont recensées. Rhizophora mucronata, aux racines en échasses qui plongent dans l’eau, domine largement et forme souvent des peuplements purs. Bruguiera gymnorhiza est moins fréquente ; l’ADD la signale notamment à Ferney et à Mahébourg.

Où voir des mangroves à Maurice ?

La côte Est et le Sud-Est restent les meilleurs endroits. L’ADD cite Trou d’Eau Douce, Pointe d’Esny, Poste Lafayette et Poste de Flacq, ainsi que l’îlot Brocus et l’île aux Cerfs ; les forêts les plus denses se trouvent à Maconde.

• Pointe d’Esny, près de Mahébourg : l’une des plus grandes zones humides de l’île, troisième site Ramsar de Maurice. Elle abrite les deux espèces de palétuviers, des oiseaux migrateurs et Zornia vaughaniana, une plante en danger critique. Notre guide de Pointe d’Esny et Mahébourg décrit le village, et l’itinéraire à pied dans Mahébourg permet de combiner la visite.
• L’île d’Ambre, au nord-est : la sortie en kayak encadrée parcourt environ 7 km et traverse la ceinture de mangrove de l’îlot. Les opérateurs la décrivent comme accessible sans expérience ; l’un d’eux la réserve aux plus de 12 ans en bonne condition physique. Détails pratiques dans notre page l’île d’Ambre en kayak.

Sur une mangrove, on circule en pirogue, en kayak ou sur un ponton aménagé. Le sol de vase est fragile et les racines se piétinent mal : restez sur les chemins et les passages prévus.

Pourquoi les mangroves protègent la côte

Le réseau de racines freine la houle, retient les sédiments et limite l’érosion du trait de côte. Le Commonwealth, qui a mené avec Air Mauritius une opération de plantation à Pointe d’Esny en mars 2018 (environ 500 propagules), les présente comme une défense naturelle contre l’érosion et un amortisseur local des inondations.

Elles servent aussi de pouponnière. L’ADD avance qu’environ 80 % des poissons commerciaux de Maurice dépendent des mangroves au stade juvénile : c’est une estimation d’association, pas une statistique officielle, mais elle donne l’ordre d’idée du lien avec la pêche du lagon. Cet écosystème est voisin de celui décrit dans notre article sur les coraux du lagon mauricien : le corail, l’herbier et la mangrove fonctionnent ensemble.

Enfin, elles stockent du carbone. Une étude publiée en 2022 dans Southern Forests a mesuré un stock total d’environ 402 à 428 tonnes de carbone par hectare à Ferney et d’environ 188 à 190 à Pointe d’Esny. L’écart montre que toutes les mangroves ne se valent pas, et les auteurs appellent à des études plus larges.

Ce qui les menace

L’ADD cite d’abord les coupes pour le bois de chauffe, la construction, l’aménagement du littoral et le passage des bateaux. L’Atlas ajoute la coupe illégale pour le combustible et la construction de bateaux, le « coastal squeeze » (la mangrove ne peut plus reculer quand le littoral est bâti derrière elle), et l’effet de la marée noire du MV Wakashio sur la côte Sud-Est. L’ADD relève aussi la montée du niveau de la mer, les crues et les ondes de tempête.

Côté restauration, le ministère des Pêches a lancé en 1995 un programme de plantation : environ 214 000 plants entre 1995 et 2004, sur quelque 13 hectares, avec un taux de survie supérieur à 80 % selon l’ADD. Des associations de pêcheurs et des ONG ont pris le relais, comme l’association des planteuses de Grand Sable.

Ce que dit la loi

La Fisheries Act 2023 (loi n° 15 de 2023), article 20(3), interdit à toute personne, sans autorisation, de couper, élaguer, enlever, déplacer, transplanter ou endommager de quelque façon un plant de mangrove, un herbier ou un corail, et de faire faire ces actes par un tiers. Le même article précise que contrevenir à cette interdiction constitue une infraction. L’article 21 permet en outre à l’autorité de signifier un ordre d’arrêt contre une activité ou un aménagement en zone maritime qui détruit des mangroves sans autorisation.

En pratique : ne coupez pas, ne taillez pas, ne remblayez pas une mangrove, même pour dégager une vue ou un accès à l’eau, sans avoir obtenu l’autorisation voulue.

Selon votre situation

Vous visitez Maurice. Une sortie en kayak à l’île d’Ambre ou une halte à Pointe d’Esny suffisent pour comprendre ce qu’est une mangrove. Gardez les mains hors de l’eau, n’arrachez pas de propagules et passez par les opérateurs encadrés.

Vous vivez ou voulez vivre sur la côte Est ou Sud-Est. La mangrove fait partie du paysage de Pointe d’Esny comme de Poste Lafayette, et elle y joue son rôle de tampon. Parcourez notre page immobilier à Pointe d’Esny pour voir ce qui se vend et se loue sur ce littoral.

Vous cherchez un terrain ou une maison en bord de lagon. Regardez, avant tout, ce qui pousse sur la parcelle et juste à côté : si des palétuviers bordent le terrain, imaginer un accès à l’eau dégagé suppose une autorisation, voire n’est pas envisageable. Une berge basse relève aussi de l’analyse du risque décrite dans notre article sur les zones inondables à vérifier avant d’acheter, et les ordres de grandeur de marché se trouvent sur la page prix de l’immobilier à Maurice.

Sources et vérifications

• Assemblée nationale de Maurice : Fisheries Act 2023 (Act No. 15 of 2023), articles 20 et 21
• Université de Maurice : Mauritius Mangrove Atlas, version de mai 2026
• Défi Media / Association pour le Développement Durable : article du 8 juin 2018 sur la plantation de mangroves
• Secrétariat du Commonwealth : plantation à Pointe d’Esny, 13 mars 2018
• Southern Forests (NISC) : stock de carbone des mangroves de Ferney et Pointe d’Esny, 2022
• Travelnews : kayak à l’île d’Ambre, 9 mai 2022
• Mautourco : kayak vers l’île d’Ambre