Îlots du Nord de Maurice : Coin de Mire, Île Plate, Gabriel, ce qu’on peut visiter

Au large du Nord de Maurice, une seule de ces îles se foule vraiment du pied : l’îlot Gabriel. Coin de Mire est une réserve naturelle où l’on ne débarque pas, l’Île Ronde n’ouvre ses rives qu’à la recherche scientifique, l’Île aux Serpents reste inaccessible, et l’Île Plate se découvre surtout depuis le bateau. Les sorties partent de Grand Baie et durent environ huit heures pour la journée complète, d’après un guide de voyage qui annonce de 68 à 1 050 € par personne, le haut de la fourchette correspondant à une croisière privée.

Quelles sont les îles du Nord, et lesquelles peut-on visiter ?

Cinq noms reviennent dans les sorties : Coin de Mire, l’îlot Gabriel, l’Île Plate, l’Île Ronde et l’Île aux Serpents. Elles sont inhabitées, à quelques kilomètres ou quelques dizaines de kilomètres de la côte Nord, et leur statut décide de ce que vous y ferez.

L’îlot Gabriel : l’escale où l’on pose le pied

L’îlot Gabriel est le seul arrêt où l’on accoste, pour un déjeuner barbecue d’après plusieurs sorties. On y nage, on y marche et l’on s’allonge sur un banc de sable blanc. Des oiseaux et des scinques y vivent. C’est un îlot sans végétation, à environ cinq minutes de bateau de l’Île Plate.

L’Île Plate : phare, quarantaine et requins gris

L’Île Plate couvre 2,53 km², à fleur d’eau. Son phare, bâti en 1855 sur la côte sud-ouest, est l’un des rares encore en service à Maurice. Du milieu du XIXe siècle aux années 1930, l’île a servi de station de quarantaine pour des immigrants, surtout des travailleurs sous contrat, en particulier face au choléra. Les bâtiments élevés entre 1856 et 1870 subsistent, envahis par la végétation, et un cimetière occupe le côté sud. Une petite base militaire est la seule présence humaine.

Sur l’eau, le site de plongée le plus connu est le Shark Pit, près du rocher Pigeon Rock, où se rassemblent des requins de récif gris et à pointes argentées. Pour une première approche du risque réel avec les requins, lisez notre article sur les requins à Maurice. Les sorties en catamaran longent souvent l’Île Plate pour le snorkeling plutôt que d’y débarquer ; demandez à l’opérateur ce qui est prévu le jour de votre sortie.

Coin de Mire : à regarder et à explorer sous l’eau

Coin de Mire (Gunner’s Quoin) fait environ 65 hectares, à une huitaine de kilomètres au nord de l’île principale. C’est une réserve naturelle : il est interdit d’y mettre pied à terre. On la contemple depuis le bateau et l’on se baigne ou plonge autour. Les oiseaux de mer en sont la raison d’être, avec des paille-en-queue, des sternes fuligineuses et des fous masqués ; poissons, tortues de mer et dauphins se croisent parfois aux abords. Les sources divergent sur un détail : un opérateur parle d’une zone de baignade et de snorkeling, quand un guide de voyage présente l’îlot comme visible uniquement depuis le catamaran. Dans les deux cas, personne ne débarque.

Pour les oiseaux, notre guide des oiseaux endémiques de Maurice donne les espèces à repérer ; pour l’eau, voyez le snorkeling et la plongée sous-marine.

L’Île Ronde et l’Île aux Serpents : des refuges qui se regardent de loin

L’Île Ronde (2,08 km², jusqu’à 280 m d’altitude, à 22,5 km au nord de Maurice) est une réserve naturelle depuis 1957. Elle abrite des reptiles qu’on ne trouve nulle part ailleurs : le scinque, le gecko diurne et le boa de l’Île Ronde. La mer y est souvent agitée et la côte rocheuse ; on la voit de loin. L’accès n’est autorisé que pour la recherche scientifique.

La restauration de ces reptiles a aussi touché un îlot voisin : un rapport de l’initiative Darwin note qu’environ 250 scinques de Telfair ont été relâchés sur Coin de Mire. Pour les reptiles de l’île principale, voyez nos geckos endémiques.

L’Île aux Serpents est la plus isolée des cinq et son accès est interdit. Malgré son nom, elle ne compte aucun serpent : le dernier serpent indigène a disparu peu après l’arrivée des Européens. On y trouve une sous-espèce endémique de gecko et, avec l’Île Ronde, le seul endroit où vit le mille-pattes Scolopendra abnormis. Autour, des plongeurs décrivent un tombant jusqu’à 50 m, des poissons-chauves-souris et des requins de récif à Shark Arena. Des oiseaux de mer y nichent.

Comment et quand partir ?

Presque tout part de Grand Baie : catamaran partagé ou croisière privée. Tarifs et programme varient fortement selon la formule ; les chiffres ci-dessus sont des relevés d’opérateurs et de guides, donnés à titre indicatif. Demandez le devis à jour, ce qu’il comprend (repas, boissons, matériel de snorkeling) et si l’Île Plate est au programme.

Côté saison, un guide indique que les alizés soufflent régulièrement de mai à novembre, ce qui facilite la navigation, et conseille d’éviter la période cyclonique de janvier à mars. Si l’envie vous prend de pêcher dans le coin, l’article sur la pêche au gros précise que Grand Baie sert de base pour les îlots voisins.

Selon votre situation

Vous êtes de passage : réservez la sortie à la journée depuis Grand Baie, emportez crème solaire et de quoi vous couvrir, et comptez sur un seul vrai débarquement, à l’îlot Gabriel. Vous vivez sur place : la sortie en bateau est un bon prétexte pour jauger la côte Nord depuis la mer ; notre article sur Trou aux Biches et Mont Choisy détaille le quotidien du secteur. Vous cherchez encore où vous installer : le Nord est la base naturelle de ces excursions, avec nos pages immobilier à Grand Baie, à Péreybère et à Trou aux Biches.

Sources et vérifications

• Wikipedia, Islets of Mauritius : superficies, statut de l’Île Ronde, Île aux Serpents
• Wikipedia, Île Plate : phare, quarantaine, aires protégées
• Mauritius Now : accès et activités île par île
• Fairmoove : excursions en catamaran, durée, prix indicatifs, saison
• Darwin Initiative : rapport annuel sur la restauration des îlots (scinques de Telfair)